밥 먹었어요? : pourquoi les Coréens vous demandent si vous avez mangé

Si vous avez regardé plus de quelques dramas coréens, vous avez entendu cette phrase des dizaines de fois sans la remarquer. Quelqu'un décroche le téléphone et, avant toute chose, demande : 밥 먹었어요?

Littéralement, cela signifie « avez-vous mangé du riz ? », et presque personne ne s'intéresse vraiment au riz.

Ce que cela veut vraiment dire

Le coréen possède un équivalent tout à fait correct de « comment allez-vous » (잘 지냈어요?), mais on l'entend bien moins souvent au quotidien que ne le laissent croire les manuels. C'est 밥 먹었어요 qui joue ce rôle, avec quelque chose en plus : je vérifie que vous allez bien.

Les parents le disent au téléphone. Les amis le disent à minuit. Les collègues le disent dans l'ascenseur. Personne ne dit « je tiens à vous » à voix haute, c'est cette phrase qui s'en charge.

Comment répondre

Vous avez trois options sûres, et toutes sont courtes :

• 네, 먹었어요. : Oui, j'ai mangé.
• 아직이요. : Pas encore. (Attention : quelqu'un va maintenant vouloir vous nourrir.)
• 지금 먹으려고요. : Je m'apprête à manger.

L'erreur que font la plupart des apprenants est de répondre par un compte rendu complet de leur repas. Ce n'est pas nécessaire. La question est une salutation, donc une réponse de la taille d'une salutation est la bonne.

Le curseur de la politesse

Même phrase, trois niveaux :

1. 밥 먹었어? : familier, pour les amis proches et les personnes plus jeunes que vous
2. 밥 먹었어요? : poli et sûr avec presque tout le monde
3. 식사하셨어요? : formel, pour une personne plus âgée ou un supérieur au travail

En cas de doute, utilisez la deuxième. Les Coréens remarquent quand une personne étrangère choisit le bon niveau, et 밥 먹었어요 est un terrain peu risqué pour s'y exercer.

Où cela apparaît dans nos leçons

Dans une séance TalkToYou, les deux premières minutes avec votre tuteur sont souvent exactement ce genre de conversation légère : salutations, comment s'est passée votre journée, ce que vous avez mangé. Cela paraît simple jusqu'au moment où il faut le faire en direct, à voix haute, avec quelqu'un qui attend votre réponse. C'est tout l'intérêt de s'entraîner en conversation plutôt que sur une fiche de révision.

Une phrase que vous savez traduire n'est pas une phrase que vous savez utiliser. L'écart entre les deux se comble en parlant, dix minutes à la fois.